La caoba (Swietenia macrophylla), también conocida como “oro rojo” por su alto valor comercial, es la especie más buscada en el mercado internacional.
En América del Sur, la mayor extracción comercial de esta especie se encuentra en el Perú.
La sobre-explotación comercial y la tala ilegal en Áreas Naturales Protegidas o en tierras indígenas junto con la deforestación para uso agrícola son la causa de su progresiva desaparición.
Hoy queda muy poca caoba en Madre de Dios, abundando este árbol sólo en las zonas más remotas, donde viven los pueblos indígenas en aislamiento voluntario como yoras, mashcopiro y amahuacas. Los contactos son a menudo breves y violentos, y culminan en el derramamiento de sangre al defender los grupos indígenas sus tierras con arcos y flechas, y los madereros con armas de fuego.

Madre de Dios se encuentra en el sureste de Perú y limita con Bolivia y Brasil. Sus densos bosques albergan una muy valiosa diversidad biológica. Alberga cuatro Áreas Naturales Protegidas para la conservación de la biodiversidad: la Reserva de Tambopata Candamo, el Parque Nacional Bahuaja Sonene, el Parque Nacional del Manu y la Reserva de Manu. Si bien Madre de Dios constituye sólo el 7% del territorio nacional, contiene el 30% de los anfibios, reptiles, peces y especies de agua dulce del Perú, y el 50% o más del país de especies de mamíferos y aves.
Madre de Dios tiene una baja densidad de población y es el hogar de diferentes pueblos indígenas. Hay aproximadamente un habitante por cada 100 hectáreas, pero muchos de estos viven en la ciudad de Puerto Maldonado.

Los valles de los ríos Las Piedras, Yaco, Chandles y Alto Manu, en el noroeste de Madre de Dios, son los territorios ancestrales de las comunidades indígenas de la familia Pano, incluidos los Amahuacas, la Shanamahuas, y los Yora Yaminaguas.

Heinz Plenge Pardo Frankfurt Zoological Society

Estas poblaciones indígenas viven en las llanuras adyacentes a los ríos, en las provincias de Iñapari e Iberia. La región también alberga a otros no contactados o grupos indígenas aislados, como los Chitonahua, Amahuscar, Maxonahuas, y Morunahuas. La supervivencia física y cultural de estos pueblos indígenas depende de la protección de los bosques de Madre de Dios.
(Fuente: AIDA y SPDA).

Survival International

La organización de la explotación ilegal en Perú se basa en un sistema regional amazónico que existe desde hace mucho tiempo, conocido como habilitación, el cual está financiado y controlado por intermediarios y por una poderosa mafia maderera. Las cabezas de esta mafia suelen estar vinculadas con las estructuras de poder locales, incluido el gobierno regional. Los intermediarios (habilitadores) adelantan dinero a pequeñas bandas de leñadores equipadas (habilitadas) para ingresar al bosque a cortar árboles, los transportan a aserraderos de "blanqueado" para "legalizarlos", y luego los envían a depósitos de madera situados en los centros urbanos. Los equipos de leñadores ilegales están en constante movimiento y bien armados, y se ha comprobado que usan armas de fuego para resistir cualquier tentativa de decomisar su madera en el bosque. La tala es efectuada por trabajadores forestales sin recursos, mientras que los intermediarios y los magnates de la madera de ciudades y pueblos se encargan de la comercialización (Tom Griffiths).